Ранний детский возраст (от 0 до 3 лет) представляет собой критический период физиологического и психологического развития, характеризующийся специфическими уязвимостями. В это время происходит интенсивный рост, созревание центральной нервной системы, формирование иммунитета и становление основных функций организма. Данный период не является заболеванием, но требует особого медицинского наблюдения в связи с высокими рисками развития инфекционных заболеваний (вследствие незрелости иммунной системы), нарушений питания, метаболических расстройств, задержек психомоторного и речевого развития. Организм ребенка в этом возрасте крайне чувствителен к воздействию внешних факторов, а многие патологические процессы протекают стремительно и нетипично.